世界恐慌とは

世界恐慌は、20世紀初頭に世界を襲った壊滅的な経済的低迷です。1929年から1940年代初頭まで続き、近代西洋史上もっとも深刻で長期にわたる経済危機でした。この災厄は、生産の急激な減少、失業率の急増、広範な貧困、世界貿易の厳しい縮小といった特徴がありました。

スケールと範囲：世界的危機

世界恐慌はアメリカで始まりましたが、すぐに国境を超えてほぼ全ての国に経済的絶望の拘束を及ぼしました。ヨーロッパ、ラテンアメリカ、アジアの国々は、この金融崩壊の壊滅的な影響を受けました。特にカナダやドイツなど、アメリカと経済的に密接に結びついていた国々は大きな打撃を受けました。銀行システムが崩壊し、失業率が過去最高に達したことで、社会的な不安定や政治的な不安が多くの国で芽生えました。

ローリング・トゥエンティーズ：破滅への前奏曲

世界恐慌の前の10年間、1920年代は後に「ローリング・トゥエンティーズ」と呼ばれ、後に続く混乱とは対照的な繁栄の時代でした。この時代はアメリカでの経済的繁栄、急速な工業化、文化の活気、社会の変革を特徴としていました。急増する株式市場、芸術の隆盛、広まる技術革新により、楽観的で裕福な雰囲気が生まれました。しかし、この繁栄の表面の下には経済的崩壊の前兆が潜んでおり、乱暴な投機、過度の借金、所得の不平等、拡大しすぎた銀行システムが存在していました。

経済危機の根源

経済の不均衡と脆弱性

第一次世界大戦の直後、世界経済はいくつかの不均衡に直面しました。戦争の荒廃からの復興に苦しむヨーロッパは、アメリカに対して多額の債務を抱えていました。一方、アメリカは比較的無傷で経済的なブームを経験していました。この不均衡は、世界経済の脆弱性に寄与しました。さらに、アメリカ経済は不安定な基盤の上に成り立っており、ますます投機的な株式市場と過剰な消費者信用文化が一般的になっていました。

株式市場の熱狂と1929年のクラッシュ

1920年代の後半の投機的な熱狂が、数百万人のアメリカ人を借り入れ資金を使って株式市場に大量投資させました。株価は持続不可能な水準まで急騰しました。1929年10月24日、バブルがはじけ始め、10月29日（後のブラック・チューズデーとして知られる日）には株価が完全に崩壊しました。このクラッシュによって巨額の富が失われ、さらなる経済的衰退の舞台が設定されました。

銀行の破綻

株式市場のクラッシュは銀行システムに連鎖的な影響を及ぼしました。多くの銀行は預金者のお金を株式市場に投資し、また株式市場投資家に対して融資を行っていました。株式市場が崩壊すると、銀行は巨額の損失に直面しました。これにより銀行の破綻が広がり、銀行が閉鎖することで人々は生活の貯蓄を失いました。これはさらにマネーサプライを縮小し、経済の低迷を悪化させました。

ダストボウルとアメリカの農業危機

銀行や金融の崩壊と同時に、アメリカで環境的な災厄が起こっていました。1930年から始まったダストボウルと呼ばれる一連の砂嵐がアメリカの農業の中心地を襲いました。これは深刻な干ばつと農業の悪い慣行の組み合わせによるものでした。ダストボウルは大規模な作物の失敗を引き起こし、数万人の家族が農場を放棄せざるを得ず、世界恐慌の経済的困難をさらに悪化させました。

不況の到来

衰退のスパイラル：1930年から1933年

1929年の株式市場クラッシュの後、経済はさらに下降の道を辿りました。産業生産は急激に減少し、多くの企業が驚異的なペースで倒産しました。1933年までに、アメリカの銀行の約半数が破綻しました。世界恐慌は単にアメリカの現象にとどまらず、その影響は世界中に広がりました。国際貿易に依存する国々は、輸入と輸出の両方が枯渇し、経済的な運命がアメリカ経済の崩壊に結びついていることを実感しました。

失業と貧困

世界恐慌のもっとも鮮明で壊滅的な側面の一つは、失業率の上昇でした。アメリカでは1933年までに失業率は約25％に上昇しました。つまり、四人に一人の就労可能な人々が仕事を失っていたということです。他の国々でも同様に失業率が高くなりました。多くの人々が失業し、雇用を保っている人々も賃金が減少したため、貧困は急増しました。スープキッチン、パンの配給所、貧民街（しばしばアメリカの大統領であるハーバート・フーバーへの皮肉として「フーバービル」と呼ばれることもありました）が一般的な光景となりました。

国際的な視点

アメリカの外では、各国が固有の課題に直面しました。ドイツはヴェルサイユ条約の影響からまだ立ち直っておらず、失業率が急上昇し、ナチ党の台頭につながりました。ラテンアメリカでは、アメリカやヨーロッパへの商品の輸出に依存していた経済が危機に直面しました。各国は、国内産業を保護するための関税の引き上げから政治体制の根本的な変革まで、様々な手段を採りました。

政府の対応策

最初の対応策：フーバーの限定的な介入

世界恐慌が起こった時、ハーバート・フーバー大統領が就任していました。フーバーは「逞しさの個人主義」の支持者であり、連邦政府を危機に対処するために過度に介入させることに慎重でした。彼は企業と労働者の自主的な協力を信じ、経済が自力で回復することを期待していました。彼の政権は再建金融公社の設立など、いくつかの措置を取りましたが、それはあまりにも遅すぎると広く認識されました。

ニューディール：ルーズベルトの大胆な改革

1933年にフランクリン・D・ルーズベルトが大統領に就任すると、彼はニューディールとして知られる一連のプログラムと改革を実施しました。ニューディールは失業者への救済を提供し、経済の回復を促し、将来の不況を防ぐために経済システムを改革することを目指しました。

ルーズベルトはさまざまな法律を制定しました。市民保全部隊（CCC）や公共事業促進局（PWA）は数百万人の雇用を提供しました。農業調整法（AAA）は農業を支援することを目的としました。グラス-スティーグル法は銀行業を改革し、1933年の証券法は株式市場を改革しました。高齢者を支援するために社会保障制度が設立されました。

グローバルな対応：戦略と苦闘

異なる国々は世界恐慌に対してさまざまな方法で対応しました。例えば、ネヴィル・チェンバレン率いるイギリスは政府支出を削減し、税金を引き上げて予算を均衡させるというより伝統的な手法を取りました。一方、アドルフ・ヒトラー率いるドイツは、ニューディールに似た大規模な公共事業プロジェクトを採用して失業を減らしました。

ラテンアメリカでは、輸入代替産業化（ISI）が一般的な戦略となりました。ブラジルやアルゼンチンなどの国々は関税を課し、国内生産を奨励することで外国製品への依存を減らそうとしました。一部では、安定性を約束しつつ政治的な自由を制限する権威主義的な政権が台頭する結果となりました。

政府の対応策の有効性の評価

世界恐慌への各国の政府の対応策は広範な分析と議論の対象となっています。アメリカでは、多くの人々がニューディールのおかげで世界恐慌の最悪の影響を緩和し、重要な改革を導入したと評価しています。しかし、他の人々は、最終的には第二次世界大戦の大規模な軍事費支出が世界恐慌を終結させたと主張しています。

ヨーロッパでは、政府の対応策はさまざまでした。一部の場合、政府の政策が世界恐慌の影響を緩和するのに役立った一方、他の場合ではほとんど助けにならなかったり、ナチス・ドイツのような場合は壊滅的な結果をもたらしました。

世界恐慌は経済思想における転換点となりました。1930年代の経験は、景気後退や恐慌と戦うために積極的な政府の介入を主張するケインズ経済学の台頭につながりました。

世界恐慌の回復への道

ニューディールの持続的な改革

ニューディールは恐慌を終わらせなかったと主張する人もいますが、確かな持続的な影響を残しました。社会保障制度、失業保険、銀行規制などは、アメリカの社会契約を変えたニューディールの遺産です。

第二次世界大戦と経済的動員

第二次世界大戦の勃発は、世界恐慌の終結に大きな役割を果たしました。アメリカや他の国々が戦争のために動員されると、恐慌時に休眠状態にあった産業が再活性化しました。戦時生産への大規模な政府支出が雇用を創出し、経済活動を刺激しました。

国際的な協力：ブレトンウッズ体制

1944年、連合国44か国の代表がニューハンプシャー州のブレトンウッズで会合し、新たな国際通貨体制を設計しました。ブレトンウッズ体制と呼ばれるこの枠組みは、通貨間の固定為替レートと、米ドルを金に換えられる通貨とすることを確立しました。世界銀行と国際通貨基金（IMF）も設立され、経済の安定と発展を促進しました。