重商主義とは

19世紀末に歴史家グスタフ・シュモラーによって造られた言葉「重商主義（マーカンティリズム）」は、16世紀から18世紀中頃にヨーロッパで支配的だった経済理論と実践を指します。この経済学の学説は、国家の富は主に所持している貴金属、特に金と銀の量によって決まるという前提に基づいていました。マーカンティリズムという名前は、「mercante」（商人）という言葉に由来しており、この時期に貿易で重要な役割を果たした商人階級の台頭を示しています。

重商主義の政策は、輸出を輸入よりも重視し、国家にとって有利な貿易収支を確保することを目指していました。国家は、高い関税や輸出品への補助金など、多くの保護策を実施し、国内産業を促進し外国の競争を減らすための環境を作り出しました。その結果、国家の経済力を高めるために設計された、厳格に規制された貿易環境が生まれました。

重商主義時代における国家の力は、経済力と切り離すことができませんでした。国家は重商主義の政策を利用して経済を強化し、大規模な常備軍や海軍の資金を提供し、インフラへの投資を行いました。経済力は手段であり、目的であり、政治的な目標を達成するための手段であり、国家の総合的な力と影響力の指標でもありました。

重商主義の主要な原則

有利な貿易収支

重商主義の学説の中心にあるのは、有利な貿易収支の概念です。これは、輸出品の価値が輸入品の価値を上回る状況を指します。これは富が有限であり、したがって国際貿易はゼロサムゲームであり、ある国の利益は他の国の損失であるという信念の反映です。有利な貿易収支は、国内に金と銀が流入する量が流出する量を上回ることを意味し、国の富を増やすとされました。

貴金属の蓄積

重商主義のもう一つの原則は、主に金と銀という貴金属の蓄積です。これらの貴金属は普遍的に価値があると認識されており、国の富の適切な尺度と見なされました。重商主義の国々は、貿易収支の黒字を通じてこれらの貴金属を蓄積することを目指しました。

植民地の役割

重商主義の下では、植民地は母国の経済計画において重要な役割を果たしました。植民地は、母国で入手できないまたは不足している原材料を提供し、また母国の製造品の市場として見られました。この依存関係はしばしば植民地の搾取につながりました。

保護主義と航海法

望ましい有利な貿易収支を作り出し維持するために、重商主義国家は頻繁に保護主義的な措置を講じました。これには関税、補助金、数量規制が含まれます。イギリスの航海法はこれらの措置の明確な例です。航海法は、イングランドへ輸入される商品はイングランドの船または生産国の船でなければならないと定め、外国の競争相手を排除し、イングランドの商業船舶の成長を促進しました。

重商主義の世界貿易と経済への影響

植民地拡大

重商主義のもっとも重要な世界的な影響の一つは、ヨーロッパの植民地拡大を促進したことです。新たな原材料の源と商品の市場を求める欲求から、イギリス、スペイン、フランスなどの重商主義国家はアメリカ大陸、アフリカ、アジアなどに植民地を建設し領土を拡大しました。この植民地拡大によって、大西洋奴隷貿易、人口の大規模な移動、新たな文化的交流など、深刻な変化がもたらされました。

産業革命への影響

重商主義の貿易実践によって蓄積された富は、特にイギリスにおける産業革命の引き金となる資本の蓄積に寄与しました。海外貿易の拡大、保護主義、重商主義の国家政策は、大規模な産業生産に適した強力で集中的な経済を作り出しました。

重商主義の批判と限界

重商主義は、特にアダム・スミスなどの古典派経済学者からの厳しい批判を受けました。彼の重要な著書「国富論」（1776年）では、富は静的なものではなく、成長することができると主張しました。彼は重商主義のゼロサムゲーム理論に反対し、貿易が相互に有益であることを主張しました。スミスは市場の力が貿易の流れを決定するべきであり、国家の介入ではなく自由貿易の概念を提唱しました。

重商主義の基本原則である国際貿易をゼロサムゲームとする考え方は広く疑問視されています。現代の経済理論は、比較優位の原則に基づき、貿易は相互に有益なプラスサムゲームであると示唆しています。

重商主義から古典派経済学への移行

18世紀末には、重商主義の考えが衰退し、古典派経済学の台頭が見られました。この移行は産業革命と政治・経済思想の進化によって引き起こされました。

アダム・スミスによる重商主義への批判は、古典派経済学の基礎を築きました。スミスやデイビッド・リカードなどの古典派経済学者は、専門化と自由貿易の利点を主張しました。彼らは富は生産的な労働と資源の効率的な利用から生まれるものであり、貴金属の蓄積ではないと主張しました。

これらの古典派経済学者の考え方は、産業革命期にますます影響力を持つ資本家階級の政策に影響を与えました。時間の経過とともに、これらの新しい経済思想は政策の変化をもたらし、重商主義の保護主義からより自由な貿易への重点の移行を促しました。これが現在私たちが知る経済の世界の始まりです。